Plantas que atraem formigas no jardim - e como as afastar

Algumas formigas no jardim são normais e até benéficas. O incómodo começa quando colónias inteiras se instalam debaixo do terraço ou mesmo junto à casa. Um pormenor interessante: muitas vezes, o problema não está no “veneno errado”, mas sim em certas plantas (e pragas) que as atraem como um íman.

Porque é que as formigas de repente aparecem por todo o lado

As formigas fazem parte do ecossistema do jardim, tal como as minhocas e as aves. Ajudam a soltar o solo, removem insectos mortos e espalham sementes. A situação torna-se chata quando:

• surgem ninhos grandes mesmo junto ao terraço, a caminhos ou às fundações da casa;
• as formigas sobem pela fachada ou entram pela varanda para dentro de casa;
• as plantas ficam debilitadas por colónias inteiras de pulgões, que as formigas “ordenham”.

Nestas alturas, recorrer apenas a iscos, sprays ou água a ferver costuma atacar o sintoma e não a origem. O gatilho, muitas vezes, está no canteiro - na forma de determinadas plantas ou de pragas.

"As formigas raramente aparecem ‘do nada’. Na maioria das vezes, são atraídas de propósito por seivas doces ou por pulgões."

A chave escondida: pulgões em vez de açúcar

A causa mais comum de enxames de formigas no jardim pode parecer insignificante: os pulgões. Instalam-se em caules e botões, sugam a seiva e libertam um líquido açucarado - a chamada melada. Para as formigas, esta substância doce e pegajosa é uma verdadeira iguaria.

Na prática, as formigas “criam” pulgões quase como se fossem gado: protegem-nos de predadores, transportam-nos para rebentos novos e, em troca, recolhem melada regularmente. Por isso, um jardim com muitos pulgões atrai formigas de forma directa - mesmo que não haja açúcar à vista nem restos de comida.

Plantas típicas onde os pulgões aparecem em massa

É especialmente frequente encontrar pulgões em:

• roseiras - sobretudo em rebentos jovens e botões;
• vivazes de tecido macio, recém-brotadas;
• árvores de fruto jovens;
• ervas aromáticas com caules tenros, como endro ou funcho.

Se estas plantas estiverem perto do terraço ou encostadas à casa, as formigas tendem a instalar os ninhos nas imediações. A partir daí, o caminho até à sala fica curto.

Que plantas de jardim atraem particularmente as formigas

Para além da melada dos pulgões, seivas vegetais doces e fruta caída estão entre os principais motivos para o aparecimento de colónias de formigas no jardim. Algumas espécies destacam-se mais do que outras.

Árvores de fruto como íman para formigas

Algumas árvores de fruto clássicas funcionam como verdadeiros chamarizes:

• macieiras - zonas danificadas na fruta e na casca libertam seiva doce, o que atrai formigas;
• ameixeiras e árvores de zwetschge - frutos muito ricos em açúcar, muitas vezes com fendas ou bicados; as ameixas caídas fermentam no chão e atraem enxames de insectos;
• outras variedades de pomóideas e de caroço - onde houver fuga de seiva, as formigas aparecem depressa.

Quando a fruta caída e os frutos apodrecidos ficam muito tempo debaixo da copa, as formigas constroem autênticas “auto-estradas” à volta. Ao mesmo tempo, é um local em que os pulgões também se dão bem - e o ciclo intensifica-se.

Arbustos de bagas com efeito secundário

Algumas bagas também entram na equação quando meia dúzia de formigas se transforma numa praga:

• framboesas - frutos demasiado maduros ou rebentados pingam sumo; restos ficam no solo e tudo funciona como um buffet natural;
• groselheiras - sobretudo em arbustos muito densos, as bagas caídas acumulam-se e secam mal; isso atrai formigas tal como atrai vespas.

No dia-a-dia do jardim, isto passa facilmente despercebido: colhe-se, uma parte da fruta cai para a relva e, poucos dias depois, as primeiras colunas de formigas começam a atravessar os canteiros.

Quando é que as plantas se tornam mesmo um problema

Nenhuma destas plantas é “má”. Roseiras, árvores de fruto e arbustos de bagas são valiosos para os polinizadores e dão colheitas. O que pesa a sério é a localização e a forma como são mantidas.

Situação	Risco de praga de formigas
Canteiro de roseiras mesmo junto à porta de entrada	alto – pulgões + percurso curto até casa
Árvores de fruto com muita fruta caída debaixo da copa	alto – oferta constante de alimento
Arbustos de bagas muito juntos, com pouca ventilação	médio a alto – restos de fruta mantêm-se húmidos por muito tempo
Árvores de fruto isoladas no fundo do jardim	mais baixo – maior distância até ao terraço

Estas plantas ajudam a afastar as formigas do jardim

Felizmente, também é possível reequilibrar o jardim com a ajuda de plantas. Algumas espécies são particularmente desagradáveis para as formigas, sobretudo devido aos óleos essenciais.

"Ervas aromáticas de cheiro intenso podem interromper trilhos de formigas e tornar ninhos em zonas sensíveis menos atractivos."

Plantas comprovadas que assustam as formigas

• losna (absinto) - aroma forte e amargo, que interfere com a orientação das formigas;
• tomilho - contém substâncias que podem ser irritantes a tóxicas para as formigas;
• hortelã - cheiro intenso que se sobrepõe a outros odores e “apaga” trilhos;
• lavanda - agradável para as pessoas, mas incómoda para muitos insectos, incluindo formigas.

Estas aromáticas funcionam bem em bordaduras junto a terraços, caminhos e cantos da casa. Não actuam como uma “barreira química”, mas podem reduzir claramente o número de formigas na zona mais próxima da habitação.

Como usar as plantas de forma direccionada

Locais estratégicos para estas ervas, por exemplo:

• em faixa ao longo de caminhos pavimentados;
• em vasos na varanda ou no terraço;
• ao pé de muros e de escadas;
• entre roseiras, para tornar colónias intensas de pulgões menos atractivas.

Se não houver espaço no canteiro, também é possível colocar ramos secos ou pequenos molhos dessas ervas nas áreas afectadas e substituí-los com regularidade.

Dicas práticas para limitar as formigas no jardim

Além de escolher bem as plantas, simples rotinas de manutenção ajudam a manter estes insectos sob controlo.

• Apanhar a fruta caída de forma consistente - quanto menos fruta rebentada ou em fermentação ficar no chão, pior fica o “buffet”.
• Combater os pulgões cedo - com jacto de água, com auxiliares naturais ou com produtos suaves à venda.
• Observar os trilhos de formigas - eles mostram onde está o verdadeiro alvo: muitas vezes, uma planta específica ou uma zona com açúcar.
• Deslocar os ninhos para fora da zona de estar - por exemplo, plantando aromáticas de cheiro forte e afastando plantas muito atractivas.

Quem parte logo para venenos agressivos pode prejudicar rapidamente outros insectos. Um conjunto de medidas - escolha de plantas, higiene no pomar e controlo pontual - costuma ser mais sensato.

Quando as formigas entram em casa

O que surpreende muita gente: muitas infestações no interior começam no jardim. Se houver roseiras com pulgões encostadas à parede ou uma macieira muito perto, as formigas abrem caminho pela fachada ou por baixo das vedações da porta.

Nessa situação, raramente chega colocar apenas caixas de isco dentro de casa. É mais eficaz procurar a causa no exterior:

• podar ou tratar plantas com forte ataque de pulgões;
• plantar espécies muito “chamariz” um pouco mais longe da casa;
• trabalhar a zona à volta da habitação com aromáticas perfumadas.

Quando um ninho de formigas pode ficar - e quando não

Um ninho no fundo do jardim, longe da casa, quase sempre pode ser tolerado. Aí, as formigas prestam serviços úteis: trituram matéria orgânica, consomem insectos mortos e servem de alimento a aves.

Torna-se problemático quando os ninhos:

• estão directamente sob lajes de caminhos ou terraços e as levantam;
• surgem na caixa de areia ou em zonas de brincadeira de crianças;
• se instalam junto a fundações ou no interior de alvenaria.

Nestes casos, muitas vezes basta tornar o local pouco convidativo - com cheiros fortes, alterando o tipo de solo ou transplantando as plantas mais atractivas.

Porque vale a pena olhar com atenção para as plantas

Quem associa formigas apenas a açúcar na cozinha costuma ignorar o factor decisivo no jardim: a combinação de pulgões, seivas doces e fruta caída deixada ao abandono. Um canteiro de roseiras sem controlo de pulgões ou uma árvore de fruto com frutos constantemente a apodrecer no chão fornecem alimento às formigas durante grande parte do ano.

Ao mesmo tempo, aromáticas bem colocadas, como tomilho, hortelã ou lavanda, podem ajudar a desviar os trilhos - para longe do terraço e da sala, e para zonas onde quase não incomodam. Em áreas residenciais densas, esta mistura de plantas pode facilitar uma convivência mais tranquila entre pessoas e insectos, sem abdicar da colheita de fruta e bagas.

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