Michelin acelera além dos pneus com Cooley Group e Tex Tech Industries

Por detrás do simpático boneco branco, a Michelin está a montar, com discrição, uma nova área de negócio muito distante dos pneus.

O grupo francês - já no topo do mercado mundial de pneumáticos - está a avançar rapidamente para tecidos industriais avançados e compósitos de alto desempenho, apostando que o próximo grande reservatório de lucro estará em materiais que nunca chegarão a tocar no asfalto.

A aposta arrojada da Michelin para lá dos pneus

A Michelin divulgou a intenção de comprar dois especialistas sediados nos EUA, a Cooley Group e a Tex Tech Industries, em operações que, segundo estimativas de analistas, ultrapassam em conjunto os €500 milhões. As duas empresas actuam num segmento de nicho, mas em forte crescimento: têxteis técnicos e tecidos revestidos a polímeros concebidos para ambientes extremos.

Embora os valores exactos não tenham sido tornados públicos, a Michelin indicou que estas aquisições deverão acrescentar cerca de $280 million (cerca de €239 million) de receitas anuais à sua divisão Polymer Composite Solutions - o que representa, só nessa actividade, um aumento na ordem dos 20%. Pelas avaliações típicas do sector, o preço poderá situar-se entre €460 million e €645 million, o que enquadra o movimento como transformador, e não como uma simples compra complementar.

A Michelin vai pagar em numerário pelas duas empresas norte‑americanas, recorrendo às suas próprias reservas e evitando contrair dívida adicional - um sinal de robustez financeira e de confiança na estratégia.

Prevê-se que as transacções fiquem concluídas até meados de 2026, dependentes das autorizações das autoridades da concorrência nos EUA e na Europa. Depois de fechados os negócios, a Michelin não só reforçará a sua presença na América do Norte como também ganhará uma posição mais influente em sectores como aeroespacial, saúde, defesa e infra‑estruturas ambientais.

Quem são a Cooley Group e a Tex Tech?

Cooley: membranas para hospitais, barragens e unidades químicas

A Cooley Group, fundada há quase um século em Pawtucket, Rhode Island, não é uma marca conhecida do grande público. No entanto, no universo industrial, construiu uma reputação sólida em tecidos revestidos a polímeros concebidos para não falhar quando a exigência é máxima.

A empresa projecta e fabrica membranas e têxteis técnicos aplicados em:

• Reservatórios de água potável e barragens
• Tanques flexíveis para químicos agressivos
• Ambientes médicos e aplicações cirúrgicas
• Sistemas de contenção ambiental e impermeabilização

A Cooley controla toda a cadeia, desde a tecelagem até à extrusão de polímeros. Essa integração vertical permite-lhe ajustar o desempenho ao detalhe, quer o cliente procure resistência a fluidos corrosivos, estanquidade absoluta ou longevidade, durante décadas, em condições exteriores severas.

De salas de operações hospitalares a bacias de água municipais, os tecidos da Cooley ficam discretamente em segundo plano, a desempenhar um trabalho crítico onde falhar simplesmente não é opção.

A empresa também tem vindo a impulsionar química mais sustentável, substituindo alguns revestimentos tradicionais por formulações que reduzem emissões tóxicas durante o fabrico e a utilização - um ponto que encaixa com os objectivos ambientais da própria Michelin.

Tex Tech: têxteis para foguetões, aviões e coletes balísticos

A Tex Tech Industries, sediada no Maine e fundada em 1904, está ainda mais próxima da fronteira dos materiais de alto desempenho. Os seus tecidos e compósitos de engenharia surgem em alguns dos contextos mais exigentes do mundo.

A Tex Tech desenvolve materiais para:

• Protecção térmica no sector aeroespacial, incluindo componentes que ajudam a proteger foguetões de calor extremo
• Interiores de aeronaves, com foco em assentos e isolamento com retardância à chama
• Aplicações de defesa, incluindo equipamento de protecção e tecidos resistentes a projécteis
• Ambientes industriais sujeitos a abrasão, temperaturas elevadas ou risco de incêndio

O denominador comum é a capacidade de manter desempenho sob stress. Estes têxteis têm de ser leves e, ao mesmo tempo, muito robustos, resistir ao fogo e à abrasão e preservar a integridade quando as temperaturas oscilam de valores negativos até várias centenas de graus.

Para a Michelin, a Tex Tech acrescenta conhecimento profundo em tecelagem avançada, selecção de fibras e desenho de compósitos multicamada - competências alinhadas com a experiência da Michelin em borrachas, polímeros e reforço estrutural.

Um novo pilar: compósitos de polímeros tornam-se negócio autónomo

Dentro da Michelin, a divisão Polymer Composite Solutions tem existido, durante muito tempo, sob a sombra do negócio de pneus. As compras da Cooley e da Tex Tech vêm alterar essa relação.

A empresa planeia passar a apresentar a Polymer Composite Solutions como um segmento próprio nos resultados financeiros já a partir deste ano, lado a lado com os pneus. A mensagem para os investidores é clara: não se trata de um projecto secundário, mas de uma peça central do futuro do grupo.

Ao separar os compósitos nas suas contas, a Michelin está a dizer aos mercados que já não é apenas um fabricante de pneus - é um grupo de materiais mais amplo.

O acréscimo de receitas trazido pela Cooley e pela Tex Tech, somado às marcas já existentes na divisão - como a Orca na Europa - deverá criar escala adicional para I&D. Isso é determinante num sector onde as margens dependem de liderança em química, resistência ao fogo, sustentabilidade e engenharia à medida para cada cliente.

Uma estratégia assente no “Michelin in Motion 2030”

Estas decisões encaixam directamente no roteiro “Michelin in Motion 2030”, anunciado em 2021. O objectivo é que cerca de 30% das receitas do grupo provenham de actividades fora dos pneus até ao final da década.

O plano organiza-se em torno de três eixos principais:

• Materiais avançados, incluindo compósitos e têxteis técnicos
• Experiência do cliente e serviços melhorados
• Soluções para mobilidade sustentável e de baixo carbono

Ao orientar-se para tecidos técnicos de elevado valor, a Michelin mantém-se fiel à sua identidade: especialista em ciência dos materiais. Em vez de compostos de borracha para pneumáticos, o mesmo tipo de saber passa a ser aplicado a membranas para barragens, revestimentos para tanques químicos ou escudos térmicos para veículos de lançamento.

Porque é que os EUA são decisivos neste negócio

Tanto a Cooley como a Tex Tech têm raízes na Nova Inglaterra, região historicamente ligada aos têxteis e que se reinventou com materiais de alta tecnologia. A geografia, aqui, tem peso.

Para a Michelin, estas aquisições consolidam uma base industrial mais forte na América do Norte, aproximando o grupo francês de contratos de defesa nos EUA, programas aeroespaciais e fornecedores do sector médico. Nestes mercados, produção local, certificações e relações de longo prazo são factores críticos.

As compras também funcionam como alavanca para uma tendência mais ampla de relocalização industrial. Fabricantes norte‑americanos, sobretudo em sectores estratégicos, procuram reduzir a dependência de cadeias de abastecimento distantes. Com a Cooley e a Tex Tech integradas, a Michelin pode fornecer componentes “Made in USA” apoiados pela escala e pela I&D de um actor global.

Reforçar a presença nos EUA permite à Michelin servir clientes que valorizam a segurança de fornecimento tanto quanto valorizam a performance.

Como isto se enquadra na corrida global dos pneus

Mesmo com esta diversificação, os pneus continuam a ser um negócio enorme. O mercado global de pneumáticos vale cerca de $264.7 billion actualmente e poderá subir para quase $394.6 billion até 2030, segundo pesquisa do sector. O crescimento é impulsionado pelo aumento da propriedade de veículos em países em desenvolvimento, pela transição para veículos eléctricos e por regras ambientais mais exigentes, que favorecem produtos tecnologicamente mais avançados.

A Michelin lidera hoje o ranking global, ligeiramente à frente da japonesa Bridgestone e da norte‑americana Goodyear. Ainda assim, o mercado base de pneus exige muito capital e é extremamente competitivo. Ao avançar para compósitos, a Michelin adiciona motores de crescimento, enquanto o segmento de pneumáticos continua a gerar caixa.

Posição	Empresa	País	Receita estimada de pneus 2025	Característica de destaque
1	Michelin	França	≈ 28 mil milhões €	Líder global, a acelerar para os compósitos
2	Bridgestone	Japão	≈ 27 mil milhões €	Forte na Ásia e nas Américas
3	Goodyear	EUA	≈ 17 mil milhões €	Grande negócio de frotas, aquisição da Cooper em 2021

Neste contexto, as compras da Cooley e da Tex Tech podem ser vistas como uma forma de protecção: se o mercado de pneus abrandar ou se a pressão sobre preços aumentar, a Michelin mantém vias de crescimento em sectores que tendem a assinar contratos mais longos e com margens mais elevadas.

O que são compósitos de polímeros e porque importam?

Para quem não é especialista, a terminologia pode parecer abstracta. Um compósito de polímero é, na prática, um material obtido ao combinar uma matriz polimérica - muitas vezes um plástico ou uma substância semelhante à borracha - com um elemento de reforço, como fibras ou tecidos. O objectivo é obter algo mais resistente, mais leve ou mais durável do que qualquer um dos componentes por si só.

Uma forma simples de imaginar isto: um fio isolado parte-se com facilidade, mas um tecido bem entrelaçado é muito mais difícil de rasgar. Quando esse tecido é incorporado num polímero afinado para o fim a que se destina, o resultado pode resistir a pressões elevadas, calor ou impactos, mantendo-se relativamente leve.

Estes compósitos aparecem no quotidiano mais do que a maioria das pessoas supõe: painéis de aeronaves, pás de turbinas eólicas, mobiliário resistente ao fogo, equipamento de protecção para bombeiros e militares, e membranas em estações de tratamento de água dependem deste tipo de materiais.

Riscos e recompensas potenciais para a Michelin

Esta mudança envolve riscos. Os têxteis de alto desempenho servem frequentemente mercados pequenos e especializados. Dependem muito de encomendas personalizadas, certificações rigorosas e ciclos de desenvolvimento longos. Um atraso num programa de foguetões ou cortes em orçamentos de defesa podem afectar a procura de forma inesperada.

A integração de duas empresas norte‑americanas já estabelecidas traz ainda desafios culturais e organizacionais. A Michelin terá de reter engenheiros-chave, respeitar relações locais com clientes e evitar que processos típicos de um grande grupo travem a inovação.

Em contrapartida, o potencial de retorno é significativo. Combinar o poder de compra global, as infra‑estruturas de ensaio e a ciência dos polímeros da Michelin com o saber muito específico da Cooley e da Tex Tech pode acelerar o desenvolvimento de novos produtos. Por exemplo, tecidos mais leves e resistentes ao fogo para interiores de aeronaves, ou membranas mais duráveis e recicláveis para infra‑estruturas de água, são linhas óbvias de evolução.

Se a integração correr bem, a Michelin não vai vender apenas pneus e tecidos, mas soluções completas de materiais em terra, no ar e até no espaço.

Para investidores e clientes industriais, a mensagem é inequívoca: a Michelin está a apostar que a próxima década vai recompensar as empresas que dominam a própria matéria - como tecê-la, revesti-la, reforçá-la e fazê-la durar sob pressão. Os pneus foram apenas o ponto de partida.